El volunturismo no es una nueva manera de viajar, y aunque ha cambiado a lo largo de los años, esencialmente sigue funcionando alrededor del mismo principio: ayudar a otros cuando uno viaja. El trabajo voluntario es gratificante y nos incita a abrir los ojos. Cuenta con la certeza de que valdrá la pena el tiempo, el dinero y el esfuerzo ofrecido. En la mayoría de los casos regresarás con una profunda sensación de logro, nuevos amigos y la convicción de que en tus vacaciones hiciste algo distinto: hiciste la diferencia.

También conocido como vacaciones de voluntariado, el concepto tradicionalmente se ha visto como una alternativa para llenar una brecha entre ciertas etapas de vida (por ejemplo un año antes de comenzar la universidad). Sin embargo las oportunidades para hacer trabajo voluntario pueden tomarse en cualquier estación del año, en cualquier momento de la vida y prácticamente en cualquier parte del mundo.

Pero, ¿qué es el volunturismo?

“Voluntourism” es una expresión proveniente del inglés que amalgama ‘voluntario’ y ‘turismo’, aquí la traducimos como volunturismo. Este concepto engloba la idea de generar un impacto positivo mientras uno viaja; se trata de usar las vacaciones como una oportunidad para trabajar como voluntario, en algún lugar nuevo o familiar y con el fin de ayudar y colaborar activamente.

Es importante no tomar el volunturismo como un mero antojo o como una casilla por tachar en alguna de tus listas, el enfoque principal de la experiencia debe ser el trabajo en sí mismo y sus posibles frutos, no la gratificación y el disfrute del voluntario.

Típicamente este tipo de vacaciones no están financiadas externamente, es el viajero quien debe juntar los fondos para poder ir. Los costos varían ya que dependen del destino, las actividades por realizar y la duración de la estancia. También es necesario pagar por el viaje, el alojamiento y la comida, de la misma manera en que se hace en cualquier otra vacación. La diferencia es que conocerás a un grupo de personas afines que quieren contribuir en una comunidad, con el medio ambiente, con el bienestar animal o con la preservación de ciertos patrimonios culturales.
Si no puedes cubrir tus propios gastos hay ciertos sitios, como GoFundMe y FundMyTravel, que ofrecen apoyo para recaudar los fondos necesarios. Visítalos y emprende tu viaje.

¿Por qué hacerlo?

Las respuestas que se pueden ofrecer a esta cuestión son diversas: es posible que tengas interés en un tema que no puedes explorar en tu hogar, tal vez has estado en un país al que ansías volver o a lo mejor quieres compartir tus habilidades con otra persona para ayudarla y así contribuir con su comunidad.

No importa la razón, pero la motivación subyacente es que podrás hacer una diferencia en nuestro mundo y por otro lado vivir una experiencia inolvidable, la cual posiblemente te abrirá los ojos y cambiará tu perspectiva sobre la vida.

¿Cómo encontrar organizaciones de voluntariado éticas?

Uno de los aspectos esenciales del volunturismo es encontrar una organización con fundamentos éticos sólidos y que ofrezca programas sustentables de voluntariado. Hay miles de organizaciones y, de la misma manera que en cualquier otro rubro, se encuentran algunas manzanas descompuestas en el montón.

Afortunadamente puedes seguir una serie de principios sencillos (los cuales te ofrecemos a continuación) para hallar organizaciones con una ética responsable. Una vez que encuentres un programa que te interese, ve más allá de la descripción inicial y su diseño web. No te tomará mucho tiempo, manda un email o dos, para así sentirte tranquilo al saber que estarás pagando por un programa que te permitirá ayudar a una comunidad a largo plazo.

Después de nuestros tips y consejos encontrarás una lista con nuestros programas favoritos, te servirá de brújula al inicio de tu viaje como voluntario.

¿Tienen conexiones locales?

Es importante estar seguro de que el trabajo voluntario no está mermando la oferta de trabajo de las comunidades locales. Evalúa si tus futuras labores pueden ser realizadas por los habitantes de la región y si el proyecto apoya y provee oportunidades para la comunidad. Si su sitio web no lo establece claramente, solicita información acerca de cómo otros voluntarios han ayudado y el impacto positivo que tuvieron en la comunidad o la región involucrada.

¿Es sustentable?

Cerciórate de que el proyecto sea sustentable. Es decir, la capacidad del programa de continuar en manos de los habitantes locales en caso de que la disponibilidad de voluntarios se extinguiera. El equilibrio entre voluntariado y dependencia es frágil, asegúrate de que este requisito esté cubierto.

¿Cuentan con apoyo local?

La transparencia de fondos es indispensable. ¿A dónde se va el dinero? ¿Qué parte de la cantidad que pagarás se distribuye en la comunidad? Algunas organizaciones publican sus cuentas en línea, pero otras no. Sin embargo deben proporcionarlas si así se les solicita, si no es así, es mejor evitarlas.

¿Cuáles son tus oportunidades como voluntario?

Uno puede encontrar trabajo voluntario en cualquier parte: desde tu país natal hasta el otro lado del globo, desde una cultura familiar a una totalmente distinta. Es importante elegir con sabiduría y no dejarte llevar por el magnetismo de lo bonito. Asegúrate de que tus competencias sean útiles y, si es posible, de poder enseñárselas a los habitantes del lugar.

Piensa acerca de cómo quieres impactar y no sólo en los lugares que quieres visitar. Verifica que cuentes con las habilidades necesarias, por ejemplo, conocimientos de construcción o cierta condición física, y si no es así investiga si se te ofrecerá el entrenamiento necesario.

Enseñanza voluntaria

• Enseña en la playa y ayuda a que los niños mejoren sus habilidades de inglés en Koh Samui, Tailandia
• Enseña inglés a niños y miembros de una comunidad en la tropical Costa Rica
• Ayuda a los monjes novicios con sus conocimientos de inglés en Laos y contribuye al desarrollo de la comunidad
• Enseña arte a los niños de la calle de Haití y ofréceles herramientas para un futuro más brillante

Voluntariados con niños

A primera vista resultan muy atractivos y a pesar de que cuentes con las habilidades apropiadas para el proyecto, los voluntariados con niños, particularmente los orfanatos, suelen ser uno de los sectores más corruptos. Además el impacto psíquico que implica la constante rotación de personas en el entorno de los niños no es siempre saludable.

Peor aún son las organizaciones espurias que se han creado para satisfacer la demanda del ‘turismo de orfanatos’. Puedes leer más acerca de los voluntariados en orfanatos en Better Volunteering Better Care y considera que organizaciones como UNICEF y Save the Children están en contra del trabajo a corto plazo en orfanatos.
A pesar de esto hay programas con un ética de trabajo robusta:

• Ofrece apoyo personal y pedagógico a los niños de Nepal
• Enseña deportes y orientación personal a los niños de Malawi
• Ofrece entrenamiento deportivo a los niños de Ghana
• Haz trabajo voluntario con niños en el campamento anual de verano con CISV

Voluntariados de preservación

• Explora la selva tropical, los arrecifes de coral y las hermosas playas de Belice, mientras monitoreas y recolectas información sobre las especies autóctonas de mamíferos, anfibios y aves.
• Forma parte de la resurrección de la legacía de una escritora nominada al premio Nobel, al limpiar un parque situado alrededor de una capilla clásica en la República Checa
• Aprende a bucear (o mejora tus habilidades) mientras contribuyes con las investigaciones sobre el tiburón ballena, la tortuga y la mantarraya en Sudáfrica
• Ayuda con la preservación de la vida salvaje en la reserva Big5 Game, localizada en Malawi, a sólo diez minutos de las Cataratas Victoria

Voluntariados con animales

Desafortunadamente los animales son presa de codiciosas organizaciones en todo el mundo. Los santuarios ficticios son abundantes, donde los animales son maltratados constantemente para que los voluntarios los ‘rescaten’. Sin importar lo que hagas, si hay elefantes, no te subas a ellos.

• Ayuda con la preservación de las tortugas marinas, monitorea la incubación y la salida de los bebés, en Costa Rica
• Aprende más sobre el gran tiburón blanco en Sudáfrica y colabora con la recopilación de datos y la colecta de huevos
• Ayuda con la reintroducción de la chita en Sudáfrica
• Apoya al rescate de perros y gatos en Tailandia

Voluntariados en comunidades

• Ayuda a las comunidades locales de Tanzania, educa, colabora con proyectos de concientización sobre VIH y ayuda a personas de la tercera edad.
• Participa en la construcción y reparación de los sistemas de riego y apoya iniciativas de agricultura en Fiji
• Ayuda a que los proyectos comunitarios incrementen la salud rural y con la mejora de las instalaciones educativas en una hermosa villa tropical de Madagascar
• Contribuye con el desarrollo de una comunidad en Kerala, India, al trabajar en un amplio rango de proyectos, que incluyen tanto iniciativas educativas como de renovación.

Organizaciones de voluntariado con ética

Todos los programas mencionados anteriormente provienen de las siguientes organizaciones, las cuales proveen oportunidades de voluntariado éticas, sustentables y que cuentan con apoyo local. Éstas son:

GVI

Trabajan con organizaciones como Save the Children, la Cruz Roja, WWF, SANParks y el Instituto Jane Goodall. La premiada organización GVI es capaz de ofrecer programas de voluntariado necesarios en las localidades y formados alrededor de sólidos principios éticos.

Grassroots Volunteering

Grassroots Volunteering provee una base de datos independiente que compila organizaciones éticas en todo el mundo. Se fundó en el 2011 con el fin de desmercantilizar la industria formada en torno al volunturismo y con el fin de estimular a los viajeros para que apoyen y conecten con los lugares que visitan y estiman.

CISV

CISV es una organización internacional caritativa para la paz cuya meta es unir a niños y adolescentes de todo el mundo. Dirigen programas específicos que requieren comprometerse por un periodo de tiempo determinado, con el fin de proporcionar las condiciones adecuadas para que se pueda construir una relación entre los niños y los voluntarios. Esto no sólo beneficia a los infantes, también es sumamente gratificante para los voluntarios. Conoce mejor a CISV y lee acerca del patrocinio ofrecido por momondo.

STA

STA Travel es una compañía de viajes que ofrece un amplio rango de proyectos de voluntariado, con ellos podrás encontrar iniciativas comunitarias, deportivas, de preservación y de protección animal, por nombrar algunas. Su política de bienestar animal es estricta y trabajan con organizaciones como la Orientación Global para el Bienestar Animal en el Turismo de ABTA y la Fundación Born Free .

National Trust

National Trust es una organización caritativa registrada en el Reino Unido, trabaja junto con la Organización International Trusts, la cual reúne a más de sesenta organizaciones de preservación dedicadas a la conservación y mantenimiento de distintos patrimonios.

Pod Volunteer

Pod Volunteer es una organización ética y sin fines de lucro que organiza oportunidades para voluntarios (que cuentan con apoyo local) a lo largo del planeta. Su sitio web es totalmente transparente, ofrece programas seleccionados a mano que son sustentables, están monitoreados y que se guían por las necesidades del proyecto y no por las de los organizadores o los voluntarios.

ChildSafe

ChildSafe es un movimiento que trabaja para proteger a los niños y jóvenes del mundo. Cuentan con una larga lista de organizaciones que son parte de ChildSafe Alliance, la cual es una base de datos de organizaciones de voluntariado éticas en Cambodia, Tailandia, Nepal, Filipinas, Egipto, Kenya, Honduras, Vietnam e India, las cuales se enfocan en el cuidado de niños y/o jóvenes.

Aunque a primera vista el volunturismo puede parecer un campo minado, éste puede hacerse de la manera correcta al seguir unos pasos sencillos. Si estás seguro de que has investigado lo suficiente, tienes la certeza de que tu contribución es realmente necesaria y provechosa y de que no dañará a la comunidad, entonces podrás disfrutar plenamente de tu trabajo voluntario y tus vacaciones.
Encuentra un proyecto con el cual te identifiques, uno que sea sustentable y realista (en cuanto a tus posibilidades de contribuir), que beneficie a la comunidad y estarás más que listo para partir.

Si ya estás listo para viajar revisa nuestros 21 consejos para empacar la maleta, y a cualquier destino que vayas asegúrate de conocer a los habitantes locales , ya que es la mejor forma de conocer un lugar.